Мертвое Море (DEAD SEA) Большое соленое озеро, в которое впадает река Иордан. Со времен греков этот загадочный водоем называется Мертвым морем. В ВЗ, правда, оно часто называется Соленым (Быт 14:3; Чис 34:3,12; Вт 3:17; Нав 3:16; 12:3; 15:2,5; 18:19), по названию товара, который очень ценился в древности. Оно называлось также «морем равнины» (Вт 3:17; 4:49; Нав 3:16; 12:3; 4Цар 14:25 {«море пустыни»}) и Восточным морем (Иез 47:18; Иоиль 2:20; Зах 14:8).

Авторы апокрифов, классических трудов и Талмуда говорят о нем как о Содомском море, море Битума (Асфальтовом) и море Лота. В НЗ оно вообще не упоминается. Море это расположено в большой впадине долины реки Иордан, которая известна также как долина Разлома. Эта долина представляет собой часть очень длинной и глубокой трещины в земной коре, которая тянется от Таврских гор в Южной Турции через Сирию, Ливан, Палестину, залив Акаба, Красное море и Восточную Африку до Мозамбика (там она называется Великим Африканским разломом).

Трещина имеет ширину от 2 до 15 миль (3,2-24,1 км), и наиболее низкая часть ее поверхности находится у побережья Мертвого моря, на глубине ок. 1300 футов (396 м) ниже уровня моря — это самая глубокая впадина на поверхности земли из тех, что находятся не под водой. Само море имеет продолговатую форму, длиной примерно 53 мили (85 км) от устья реки Иордан на севере до района Себхка на юге и шириной ок. 10 миль (16 км).

Оно со всех сторон окружено крутыми и обрывистыми горными склонами. Море разделено на два бассейна полуостровом Лисан длиной 8,5 миль (13,7 км), выступающим с восточного берега. Северная часть моря шире, и в самом глубоком месте (в северном секторе) оно достигает глубины ок. 1300 футов (396 м).

Южная часть моря мельче, и там его глубина составляет от 3 до 30 футов (1—9м).

Кажется, что силы природы ополчились против Мертвого моря. Воду ему дают река Иордан, четыре или пять не пересыхающих летом рек и множество пересыхающих потоков, вади (в среднем море получает около 7 млн. тонн воды, или 6,4 млн. метрических тонн), но из него ничего не вытекает — потеря воды происходит только за счет испарения. Это, а также сухость климата (среднегодовой уровень осадков составляет от 2 до 5 дюймов, или 5-13 см) и чрезвычайно высокая температура (летом иногда до 125°F, или 52°С), приводит к тому, что скорость испарения очень высока и над морем висит плотный туман. Большая часть ручьев, впадающих в Мертвое море, необыкновенно соленые, потому что протекают через почвы, богатые азотом и серой. Потоки, впадающие в море, обогащают его воды и другими химическими веществами (в особенности бромом, магнием и кальцием).

Вдоль его берегов расположено много месторождений серы и нефти. В юго-восточной части находится соляная гряда шириной 300 футов (91,4 м), которая представляет собой только вершину 4500-футовой (1371 м) соляной глыбы протяженностью ок. 5 миль (8км).

Благодаря всем этим факторам уровень содержания соли в море составляет примерно 26 процентов, в то время как средняя соленость океана — 3,5 процента. Таким образом, Мертвое море — самый соленый водоем на земле, в котором совершенно нет жизни. В древние времена Мертвое море ценилось из-за соли и битума (нефти, затвердевшей в результате испарения и окисления), который использовался для смоления судов. В период НЗ битумом Мертвого моря, вероятно, владели наватеи, вывозившие этот продукт в Египет, где его использовали при бальзамировании. Считается, что желание Клеопатры завладеть Мертвым морем диктовалось ее интересом к торговле битумом. Очевидная пустынность и бесплодность района вокруг Мертвого моря, которую мы наблюдаем сейчас, описывается и в исторических трудах. События Быт. 19, уничтожение Содома и Гоморры, произошли в непосредственной близости от этого моря. Вероятно, гора Седом, соляная глыба к юго-востоку от него, получила свое название от Содома. Археолог Нельсон Глюк утверждает, что ок. 3000 г. до Р.Х. в районе вокруг Мертвого моря располагалось не менее 70 городов. Очевидно, Содом и Гоморра погибли либо в результате извержения вулкана, либо из-за внезапного подземного взрыва битума. В этой области часто встречаются карстовые соляные столбы, называемые «Лотовой женой». В безлюдной пустыне недалеко от этого моря скрывался от преследователей Давид (1Цар 23:19-24 и далее).

Там обитала секта кумранских ессеев и прятались участники второго иудейского восстания. С другой стороны, Иезекииль предвидел время (Иез 47:1-12; ср. Зах 14:8), когда даже соленые воды Мертвого моря снова станут свежими и пустыня вокруг него расцветет.