Пресвитер (PRESBYTER) Новозаветный термин, обозначающий старейшину церкви. Церковь НЗ, следуя ветхозаветному образцу, в соответствии с которым синагогой управлял совет старейшин, тоже имела своих служителей (называемых presbuteroi, «старшие»), — в их задачи входила забота о Божьей пастве (1Пет 5:2).

Так, они проповедовали и учили (1Тим 5:17); навещали больных, молились о них и предоставляли им помазание (Иак 5:14); организовывали борьбу с голодом (Деян 11:29-30) и вообще управляли делами церкви (Деян 15:4; 16:4).

Очевидно, можно предположить, что все старейшины были равны по положению и что термины «пресвитер» и «епископ» сначала были взаимозаменяемыми (Деян 20:17,28; Флп 1:1; Тит 1:5-7).

Во II веке, однако, старший пресвитер начал выделяться и приобретать большую власть, чем остальные (со временем С течением времени понятия «пресвитер» и «священник» перестали различаться (в английском языке, например, слово priest, «священник», образовалось путем сокращения слова presbyter, «пресвитер»), и в епископальных церквях так обстоит дело до сих пор. Но важно отметить, что нигде в НЗ пресвитеру не приписываются функции священника. С распространением и развитием христианства священник стал могущественной фигурой. А впоследствии, когда сформировалось богословие евхаристии, священство вообще было выделено в особый сан и в вероучении церкви появился ряд положений, отсутствующих в Библии. В XVI веке деятели Реформации выступили против них, настаивая на равенстве всех верующих. В протестантизме руководящие служители церкви стали называться пастырями, пресвитерами, старшими пресвитерами, епископами или (в недавнее время) клириками. В неримских епископальных церквях ныне снова вошел в обращение термин «священник». Тем не менее большинство англикан отказываются использовать этот термин, хотя его понимают теперь иначе, нежели в Римско-католической церкви. В пресвитерианской и подобных церквях старейшины (учителя или руководители) официально по-прежнему называются пресвитерами и все обладают равным статусом.

см. тж. диакон; духовные дары; епископ; пастырь; старейшина.